L'oeil de la pieuvre / Eye of an octopus (1966) Larry Niven

L'histoire
Deux astronautes explorent la planète Mars pendant que le troisième est resté en orbite. Près du site d'atterrissage, ils découvrent un puits assez similaire à ce qu'il serait sur Terre sauf que celui-ci est en diamant. Dessus est gravée quelque chose d'illisible. Après analyse du contenu du trou, le liquide qui y stagne s'avère être de l'acide nitrique légèrement dilué dans l'eau. Près du puits, ils découvrent une momie humanoïde mais ce qui les sidère le plus c'est qu'ils tombent aussi sur un objet insolite : une variante de bicyclette. Il y a donc bien de la vie sur Mars avec une civilisation, des coutumes. Après des tests sur la momie, l'organisme martien s'avère d'une constitution chimique étonnante qui ne supporte pas le contact avec l'eau. La conclusion la plus probable aux yeux de l'équipage est que le puits est en fait un crématorium.

Le titre est expliqué au cours du récit. L'oeil de la pieuvre est sensiblement similaire à celui de l'homme alors que leur évolution a grandement divergé pour donner des espèces totalement différentes. C'est ainsi qu'il s'explique qu'il puisse y avoir une vie sur Mars. Une évolution en parallèle à la fois totalement éloignée des humains et pourtant avec des points communs.

Descriptions martiennes

Atmosphère : corrosive d'oxyde nitrique
Ecriture martienne : inclinée à 45°
Martiens : humanoïde d'1,20m avec un crâne hypertrophié, de longs bras, des doigts effilés, démesurés et fragiles.
Mission martienne : mission de six mois. Trois membres d'équipage. Astronef à propulsion ionique équipé d'un Marsmobile, scooter à deux places
Paysages : sable rose, dunes, ciel couleur sang
Satellites : évoqués
Technologie : mécanique, textile


1965 L'oeil de la pieuvre (Eye of an octopus) Frederik Pohl (dans Galaxie n°55, décembre 1968)
(Côte martienne ) (Côte plaisir  )

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Autres nouvelles martiennes (même anecdotiques) dans ce numéro de Galaxie :
Sous le ciel de Mars de Frederick Pohl
La sensation de Roger Dee
 

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Illustration de Claude Auclair

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